את התיאור המעניין ביותר לסרטן השד בעת העתיקה כתב גאלן, יליד העיר פרגאמון באסיה הקטנה אשר הייתה חלק מהאימפריה הרומית, ואשר נחשב במאה השנייה לספירה כרופא וכאחד הכותבים הגדולים בשטח הרפואי בעת העתיקה. כתביו של גאלן נלמדו במשך חמש מאות שנים כתורה הרפואית העיקרית וגאלן נתן אז לראשונה תיאור קליני המפליא בדיוקו לסרטן השד.
"אנו לעתים קרובות מוצאים בתוך השד רקמה אשר מזכירה בדמיוננו סרטן נחל", כתב אז גאלן, "כפי שלסרטן יש רגליים משני צדי גופו כך גם הגוש נראה מתפשט בתוך השד. אנו יכולים לרפא את המחלה בשלבים ראשונים, אך לעתים קרובות אנו מוצאים גוש גדול אשר איש טרם הצליח לרפא. בניתוח אנו מנסים להסיר את הגידול ולהשאיר רקמה הנראית בריאה".
